午前２時過ぎ、小田原魚市場は光と作業音に彩られ、すでに「今日」が始まっていた。やがて定置網漁船が港に戻る。本日は二宮、米神、石橋、福浦、大磯、平塚、岩の７ケ統が水揚げ予定だ。先頭は二宮でサバ大漁！船から次々に降ろされる魚を、岸壁で男たちが手早く仕分けする。朝４時までに4隻の漁船が次々に着岸し、市場は喧噪に包まれた。
床にはトラックで運び込まれた残り3ケ統からの鮮魚が並んだ。小田原名物のアジをはじめ、赤や黄色の珍しい魚もどっさり。圧巻は２隻の漁船が水揚げした10~20kgものキハダマグロが数十尾。これら全部、小田原沿岸の正真正銘の地魚だ。種類と量の多さに絶句した。
午前５時30分、まず活きた魚介のセリ開始。これも刺網漁師や潜水漁師が獲った地物でイセエビにアワビ、ヒラメと豪勢だ。売り物の魚を囲んでセリ人が声を張り上げ、数十人もの買参人が欲しい魚をセリ落としてゆく。
６時、セリの群れは各々の定置網漁船の前に並んだ魚めがけて移動し、さらに興奮を極める。その後、魚は各地の鮮魚店や料理店、それから横浜魚市場などに運ばれる。私たちが相模湾西部のおいしい魚を味わえるのは、真夜中の仕事人たちのおかげなのだ。感謝！

取材・文／眞鍋じゅんこ（ノンフィクションライター・お魚かたりべ）
撮影／鴇田康則（写真家）